유전자 조작 이란? 유전자 조작으로 가능한 것들

유전자 조작이란?

유전자 조작 기술은 특정 생물의 유전자를 다른 생물의 유전자에 삽입하거나 특정 생물의 유전자를 제거하는 기술을 말합니다. 유전자 재조합 기술이라고도 불립니다. 이 유전자 재조합 기술은 유전자 가위라는 것이 필요합니다. 유전자 가위란 DNA를 잘라서 제거하거나 다른 생물에게 유전자를 삽입할 때 사용하는 도구입니다. 

유전자 조작 가위

 

유전자 조작으로 가능한 것 첫 번째 모기 멸종

(이 글에서 말하는 모기는 흡혈 모기를 얘기하는 것입니다. 모기는 많은 종류가 있는데 그중에서 사람을 물지 않는 모기도 많이 있습니다.) 암컷 모기는 사람을 물어 사람들에게 치명적인 바이러스나 기생충등을 옮깁니다. 실제로 아프리카와 같은 의료시설이 좋지 못한 나라에서는 연마다 수 십만 명의 사람을 죽음으로 몰아넣고 있습니다. 이런 모기들을 멸종시키는 방법 중 하나가 바로 이 유전자 조작 기술입니다. 그 방법은 이렇습니다. 수컷 모기 알에 특정 유전자를 넣어주고, 그 특정 유전자를 받은 수컷 모기가 부화해서 성체가 된 후 야생의 암컷 모기와 짝짓기 후 암컷 모기가 알을 낳는데, 이 알들 중 암컷들은 유충일 때 모두 죽어버립니다. 알들 중 수컷들은 성체가 된 후 다시 야생의 암컷 모기와 짝짓기를 하는데 이 때도 마찬가지로 수컷들은 유전자가 조작된 상태이기 때문에 암컷모기는 태어나지 않습니다. 이 과정을 반복하다 보면 모기의 개체수는 빠르게 감소할 것입니다. 실제 사례도 있습니다. 미국 플로리다의 사례인데, 미국 플로리다에서 이 유전자 조작으로 암컷모기를 줄이려는 시도를 하였고, 결과적으로 암컷모기 96%가 줄어든 것으로 확인되었다고 합니다. 물론 인간은 신이 아니라며 종교적, 윤리적인 문제가 많이 거론되고 있습니다. 그 내용은 마지막에 알아보시죠.

유전자 조작

 

유전자 조작으로 가능한 것 두 번째 초능력 아기

유전자 조작으로 동물의 유전자를 조작할 수 있다면, 사람의 유전자를 조작 못 할리가 없겠죠? 우리는 태어날 아기의 키, 외모, 지능, 성격, 장애의 여부 등 아기가 태어나기 전에 많은 것들을 조작할 수 있습니다. (기술이 발전한다면 우리가 히어로 물에서 많이 나오는 재생력이 엄청난 아이나 울버린 아이 등을 볼 수 있을지도 모릅니다. 물론 윤리적인 문제를 뺀다면 말이죠.) 현재 많은 나라에서 이 기술이 금지가 됐지만(한국도 이 기술이 금지가 됐습니다.) 다른 몇몇의 나라에서는 이것이 합법이어서 이 기술을 연구하고 직접 시술을 하는 연구원들이 그 나라에서 이 기술을 사용하고 있습니다. 실제 사례도 있습니다. 2018년 중국에서는 유전자 조작 기술로 에이즈 저항을 얻게 된 쌍둥이가 태어나기도 했죠. 

 

찬성과 반대 의견, 윤리적인 문제

유전자 조작 기술은 많은 윤리적인 문제와 찬성 또는 반대 주장들을 포함하고 있습니다. 우리는 이 문제에 대해서 꼭 알아야 합니다.

• 대표적인 반대 주장 첫 번째는 종교적인 문제입니다. 인간은 신 놀음을 해서는 안된다는 것입니다. 한 종의 탄생과 멸종은 신이 정할 문제지 우리 인간이 정해서는 안된다는 주장입니다. 그것이 우리에게 피해를 입히는 생물이라 할지라도 말입니다. 
• 대표적인 찬성 반대 주장은 특정 생물이 인간에게 입히는 피해에 대한 문제입니다. 모기와 같은 인간에게 해로운 생물들이 많고 이를 멸종시킬 수 있으면 해야 한다는 주장이죠. 실제로 인간은 매년  70만 명 이상 모기에 의해 죽습니다. 그중 아프리카 사람들이 대다수를 차지하죠. 이런 곳에서는 유전자 조작 기술을 써서라도 모기를 멸종시키는 것이 좋은 방법이라고 생각해 봅니다.
• 윤리적인 문제 아까도 말했듯 아기에게 유전자 조작을 사용하는 것이 윤리적인 문제에 어긋난다는 주장입니다. 태어날 아기는 선택권이 없고, 부모가 모든 것을 결정하기에 사용하면 안 된다는 것이죠. 또한 빈부격차의 문제도 있습니다. 기본적으로 이 아기의 유전자를 조작해서 지능이 좋고 신체능력이 좋게 만드는 시술은 돈이 많이 듭니다. 이런 시술을 받은 아이는 태어나서 좋은 지능과 신체적 능력으로 더 좋은 삶을 살아갈 것이고, 그렇지 못한 아이는 빈부격차를 느끼며 기회조차 없는 세상을 살아갈 수 있다는 주장입니다. 이러한 문제를 인식한 것인지 한국과 미국 등 많은 나라에서는 이 아기의 유전자를 조작하는 시술이 금지되었습니다. 하지만 몇몇 나라에서는 아직도 합법이어서 금지된 나라가 아닌 합법인 나라에서 시술을 하고 있습니다. 이러한 윤리적인 문제를 해결하지 않으면 이 기술이 상용화되는 것은 힘들지 않을까 하는 생각을 합니다.